Quando se trata de desenvolvimento infantil, os pais devem se preocupar menos com o tempo de tela das crianças - e mais com os próprios filhos.

Os smartphones já foram responsáveis por muitas situações desastrosas - mortes em carros, distúrbios do sono, perda de empatia, problemas de relacionamento - que quase parece ser mais fácil fazer uma lista das coisas que não são prejudicadas pelo seu uso. Nossa sociedade pode estar chegando a uma situação crítica no uso dos dispositivos digitais.

Mesmo assim, pesquisas emergentes sugerem que um problema-chave continua sendo pouco apreciado. Envolve o desenvolvimento das crianças, mas provavelmente não é o que você pensa. Mais do que crianças pequenas obcecadas por telas, deveríamos nos preocupar com pais conectados. Sim, os pais agora têm mais tempo com seus filhos do que quase todos os pais na história. Apesar de um aumento dramático no percentual de mulheres na força de trabalho, as mães hoje gastam mais tempo cuidando de seus filhos do que as mães na década de 1960. Mas o engajamento entre pais e filhos é cada vez mais insatisfatório, até mesmo falso. Os pais estão constantemente presentes fisicamente na vida de seus filhos, mas estão menos afinados emocionalmente .

Argumentar que o uso de telas pelos pais é um problema subestimado, não é descontar os riscos diretos que as telas representam para as crianças: evidências substanciais sugerem que muito tempo de tela (especialmente quando se gasta com imagens que se desenvolvem em ritmo acelerado ou violentas) é prejudicial aos cérebros jovens. Os pré-escolares de hoje passam mais de quatro horas por dia diante de uma tela. E, desde 1970, a idade média de início do uso da tela “regular” passou de 4 anos para apenas quatro meses.

Alguns dos mais recentes jogos interativos que as crianças jogam em celulares ou tablets podem ser melhores do que assistir à TV (ou YouTube), pois imitam melhor os comportamentos naturais das crianças. E, é claro, muitos adultos que estão bem sobreviveram a uma infância entorpecente e desperdiçada vendo muito lixo cognitivo. Ainda assim, ninguém realmente discute o tremendo custo que o tempo gasto em telas pode trazer às crianças: o tempo gasto em dispositivos é tempo não gasto explorando ativamente o mundo e se relacionando com outros seres humanos.

No entanto, apesar de toda a conversa sobre o tempo de tela das crianças, surpreendentemente pouca atenção é dada ao uso pelos pais, que agora sofrem com o que a especialista em tecnologia Linda Stone há mais de 20 anos chamou de “atenção parcial contínua”. Nós, como Stone argumentou, estamos prejudicando nossos filhos. O novo estilo de interação dos pais pode interromper um antigo sistema de pistas emocionais, cuja marca registrada é a comunicação responsiva, a base da maioria das aprendizagens humanas. Estamos em território desconhecido.

Especialistas em desenvolvimento têm nomes diferentes para o sistema de interação diádica entre adulto e criança, que constrói a arquitetura básica do cérebro. Jack Shonkoff, um pediatra e diretor do Centro para o Desenvolvimento da Criança de Harvard, chama isso de estilo de comunicação “servir e retornar”; os psicólogos Kathy Hirsh-Pasek e Roberta Michnick Golinkoff descrevem um "dueto de conversação". Os padrões vocais que os pais adotam durante as trocas com bebês e crianças pequenas são marcados por um tom mais agudo, gramática simplificada e entusiasmo exagerado. Embora essa conversa seja enjoativa para os observadores adultos, os bebês não se cansam disso. Não só isso: um estudo mostrou que crianças expostas a este estilo de fala interativo e emocionalmente responsivo entre os 11 e 14 meses sabiam duas vezes mais palavras aos 2 anos do que aquelas que não estavam expostas a ele.

O desenvolvimento infantil é relacional, e é por isso que, em um experimento, bebês de nove meses que receberam algumas horas de instrução de mandarim de uma pessoa presente puderam isolar elementos fonéticos específicos na língua enquanto que o outro grupo de bebês que recebera exatamente a mesma instrução via vídeo não conseguia fazê-lo. De acordo com Hirsh-Pasek, professor da Temple University e membro sênior da Brookings Institution, mais e mais estudos estão confirmando a importância da conversação. “A língua é o melhor prognosticador do desempenho escolar”, ela me disse, “e a chave para as habilidades linguísticas fortes são aquelas conversas fluentes entre crianças e adultos.”

Surge, portanto, um problema quando o sistema de pistas emocionalmente ressonantes do adulto-criança, tão essenciais para a aprendizagem precoce, é interrompido - por um texto, por exemplo, ou uma rápida olhada no Instagram. Uma conseqüência de tal prática foi notada por um economista que rastreou um aumento nos ferimentos de crianças à medida que os smartphones se tornaram predominantes (A AT & T lançou o serviço de smartphone em diferentes momentos em diferentes lugares, criando um intrigante experimento natural. Área por área, à medida que a adoção de smartphones aumentava, visitas de emergência aumentaram). Essas descobertas atraíram um pouco da atenção da mídia aos perigos físicos impostos por pais distraídos, mas temos sido mais lentos em calcular seu impacto no desenvolvimento cognitivo das crianças. "As crianças não conseguem aprender quando interrompemos o fluxo de conversas pegando nossos celulares ou olhando para o texto que passa pelas nossas telas", disse Hirsh-Pasek.

No início de 2010, pesquisadores em Boston observaram 55 cuidadores comendo com uma ou mais crianças em restaurantes fast-food. Quarenta dos adultos foram absorvidos com seus telefones em graus variados, alguns quase totalmente ignorando as crianças. Sem surpresa, muitas das crianças começaram a fazer pedidos de atenção, que eram freqüentemente ignorados. Um estudo de acompanhamento trouxe 225 mães e seus filhos de aproximadamente 6 anos para um ambiente familiar e filmou suas interações enquanto cada pai e filho recebiam alimentos para experimentar. Durante o período de observação, um quarto das mães usou espontaneamente o telefone, e as que iniciaram iniciaram substancialmente menos interações verbais e não verbais com o filho.

No entanto, outro experimento rigorosamente projetado, este conduzido na área de Filadélfia por Hirsh-Pasek, Golinkoff e Jessa Reed, de Temple, testou o impacto do uso de celulares pelos pais no aprendizado de idiomas das crianças. Trinta e oito mães e suas crianças de 2 anos foram levadas para uma sala. As mães foram então informadas de que precisariam ensinar a seus filhos duas novas palavras (blicking , que significava “pular” e frepping, que significava “tremer”) e recebiam um telefone para que os investigadores pudessem contatá-las de outra sala. Quando as mães foram interrompidas por um telefonema, as crianças não aprenderam a palavra. Em uma codificação irônica para este estudo, os pesquisadores tiveram que excluir sete mães da análise, porque elas não atenderam ao telefone, “deixando de seguir o protocolo”. Bom para elas!

Nunca foi fácil equilibrar as necessidades dos adultos e das crianças, e muito menos os seus desejos, e é ingênuo imaginar que as crianças poderiam ser o centro inabalável da atenção dos pais. Os pais sempre deixam as crianças para se entreterem às vezes.

[...] A desatenção ocasional dos pais não é catastrófica (e pode até mesmo aumentar a resiliência), mas a distração crônica é outra história. O uso de smartphones tem sido associado a um sinal familiar de dependência: adultos distraídos ficam irritados quando o uso do telefone é interrompido; eles não apenas perdem sinais emocionais, mas os interpretam mal. Um pai conectado pode ter mais facilidade de se irritar do que um pai engajado, supondo que uma criança esteja tentando ser manipuladora quando, na realidade, ela só quer atenção. Separações curtas e deliberadas podem, naturalmente, ser inofensivas, até mesmo saudáveis, tanto para pais quanto para crianças (especialmente quando as crianças ficam mais velhas e exigem mais independência). Mas esse tipo de separação é diferente da desatenção que ocorre quando um pai está com uma criança, mas comunicando através de seu descompromisso que a criança é menos valiosa do que um e-mail. Uma mãe dizendo às crianças para sair e brincar, um pai dizendo que precisa se concentrar em uma tarefa para a próxima meia hora - essas são respostas inteiramente razoáveis ​​para as exigências conflitantes da vida adulta. O que está acontecendo hoje, no entanto, é o aumento do atendimento imprevisível , regido pelos bips e incentivos dos smartphones. Parece que nos deparamos com o pior modelo de criação de filhos imaginável - sempre presentes fisicamente, bloqueando, assim, a autonomia das crianças, mas apenas apresentando uma aparência emocional.

Consertar o problema não será fácil, especialmente porque é composto por mudanças dramáticas na educação. Mais do que nunca crianças pequenas (cerca de dois terços das crianças de 4 anos de idade) estão em alguma forma sob os cuidados institucionais, e as tendências recentes na educação infantil tornaram muitas de suas aulas altamente roteirizadas e sem brilho, com apenas um professor falando de um lado e as crianças passivas no outro. Nesses ambientes, as crianças têm poucas oportunidades de conversação espontânea.

Uma boa notícia é que as crianças pequenas são pré-preparadas para conseguir o que precisam dos adultos. Elas farão de tudo para chamar a atenção de um adulto distraído e, se não mudarmos nosso comportamento, elas tentarão fazer isso por nós; podemos esperar muito mais birras como as crianças de hoje na escola. Mas, eventualmente, as crianças podem desistir. São necessários dois para o tango, e estudos de orfanatos romenos mostraram ao mundo que há limites para o que um cérebro do bebê pode fazer sem um parceiro de dança disposto. A verdade é que nós realmente não sabemos o quanto nossos filhos sofrerão com a nossa falta de engajamento.

Naturalmente, os adultos também estão sofrendo com o arranjo atual. Muitos construíram sua vida cotidiana em torno da premissa miserável de que podem estar sempre ligados - sempre trabalhando, sempre cuidando dos pais, sempre disponíveis para o cônjuge e a qualquer um que precise deles, ao mesmo tempo em que ficam em dia com as notícias, lembrando também, na caminho até o carro, de pedir mais papel higiênico pela Amazon.

Nestas circunstâncias, é mais fácil concentrar nossas ansiedades no tempo de tela de nossos filhos do que arrumar nossos próprios dispositivos. Eu entendo esta tendência muito bem. Além de meus papéis como mãe e mãe adotiva, sou a mãe guardiã de um dachshund de meia-idade e acima do peso. Sendo de meia-idade e com excesso de peso, prefiro ficar obcecada com a ingestão calórica do meu cão, restringindo-o a uma dieta sombria de ração fibrosa, em vez de tratar do meu próprio regime alimentar e abandonar meu pão matinal de canela. Psicologicamente falando, esse é um caso clássico de projeção - o deslocamento defensivo das falhas de uma pessoa para outras relativamente sem culpa. No que diz respeito ao tempo de tela, a maioria de nós precisa fazer muito menos projeção.

Se pudermos obter um controle sobre a nossa “technoferência”, como alguns psicólogos têm chamado, estamos propensos a achar que podemos fazer muito mais para os nossos filhos simplesmente por fazer menos, independentemente da qualidade do seu ensino e independentemente do número de horas que dedicamos a eles. Os pais devem dar folga a si mesmos para se livrarem da pressão sufocante de querer ser tudo para todas as pessoas. Coloque seu filho em um cercadinho, já! Assista ao seu jogo de futebol se você quiser. Seu filho vai ficar bem. Mas quando você estiver com seu filho, coloque seu maldito telefone no cercadinho.


ERIKA CHRISTAKIS
Texto Original: